Manuel María Palacios Bravo (Cuenca, January 9, 1891 – 1972) was an Ecuadorian poet, writer, and Catholic priest known for his deeply spiritual and melancholic works that blended religious themes with modernist and neoclassical influences. His poetry often reflected on life, death, and the human condition, with notable works including Chabita (1922), La elegía del Pichincha (1923), and Cantos de ayer (1953). He was also a member of the Academia Ecuatoriana de la Lengua and played a key role in Ecuador’s cultural and religious spheres, particularly through his involvement in the construction of Cuenca’s Cathedral. In 1957, the University of Cuenca included a selection of his poems, curated by Rigoberto Cordero y León, in the anthology Presencia de la Poesía Cuencana.
Early Life and Education
Manuel María Palacios Bravo was born on January 9, 1891, in Cuenca, Ecuador. He hailed from a prominent family with a legacy of scholarship and public service. His grandfather, Dr. Pío Bravo, was a renowned orator, a tradition that Palacios Bravo would carry forward in his own life. He pursued theological studies and became a Catholic priest, dedicating much of his life to religious service and education in Ecuador.
Personal Life
As a devout priest, Palacios Bravo lived a life centered around faith and intellectual pursuits. He was known for his pious demeanor and was deeply involved in the religious and cultural life of Cuenca. His writings and poetry often reflected themes of spirituality, death, and existential reflection, underscoring his profound connection to his religious beliefs.
Literary Career
Palacios Bravo was a prolific poet and writer, blending religious themes with elements of modernism and neoclassicism. His works often conveyed a deep sense of melancholy, reflecting his philosophical meditations on life, death, and the human condition.
Palacios Bravo’s literary works span a diverse range of themes, from religious devotion to historical reflection and personal introspection. His early pieces, such as “Jesús Campesino” (1918) and “Recuerdos” (1918), reflect his religious grounding and personal expression, with the latter written under the pseudonym “Eufemia.” His tribute to Ecuador’s political figure, “García Moreno” (1920), exemplifies his ability to blend history and poetry. The widely celebrated “Chabita” (1922) became a staple of Ecuadorian literature, while “La elegía del Pichincha” (1923) offers a poetic homage to the country’s natural landscape and heritage. Later works, like “De paso…” (1944) and “Cantos de ayer” (1953), convey his deeply melancholic and introspective style, marked by lyrical reflection on life’s impermanence. His prose includes religious writings like “San Francisco de Asís: Patrón universal de la acción católica” (1945), celebrating the saint, and his critical essay “Apuntes sobre la deshumanización del arte” (1949), which delves into modern art’s cultural shifts.
His poetry often contained vivid imagery, blending nature with spiritual allegory. Palacios Bravo’s style drew comparisons to the Parnassian movement, characterized by formal precision and a detachment from the emotive elements of Romanticism. In “Cantos de ayer”, for example, he evoked a serene, melancholic vision of life’s transience, a recurring theme throughout his work.
Legacy and Impact
Manuel María Palacios Bravo left a significant cultural and religious legacy in Ecuador. His work was heavily inspired by his religious faith, and he was considered an influential figure in both literary and ecclesiastical circles. As a member of the Academia Ecuatoriana de la Lengua, he contributed to the intellectual life of Ecuador, alongside other prominent writers and thinkers.
His influence extended beyond the written word, as he played an instrumental role in the construction and decoration of the Catedral de la Inmaculada Concepción in Cuenca, where he oversaw the commissioning of stained-glass windows from European artists. His name is also attached to various educational institutions, including a school in Cuenca named in his honor.
Death and Uncertainty of Dates
The exact date of Manuel María Palacios Bravo’s death is disputed. Some sources, including libraries, suggest he passed away in 1960, while other references, such as literary studies, indicate he died in 1972 or 1976. The Academia Ecuatoriana de la Lengua lists his date of death as “1960 o 1976,” highlighting the uncertainty surrounding the matter. This discrepancy reflects the varying accounts found in historical records.
Poems
CON EL MAR
¡Mísero Mar! tus iras me dan pena y tristeza.
¡Cómo ruges... y ruges, sin domar tu fiereza!
¡Cómo hinchado te lanzas contra implacables rocas,
y te rompes... y rompes, en embestidas locas!
Eres el cataclismo que empieza a cada instante,
sin que jamás termine... Cataclismo incesante,
de montañas que se hunden, de moles que se baten,
de cumbres que se empinan y cumbres que se abaten.
¡Oh inmensidad de gotas! ¡Oh vanidad de espuma!
Reprime los hervores de tu soberbia suma.
Para romper tu cárcel de arena y de granito
no te sirve de nada que seas infinito...
En vano te deshaces azotando peñones
para ampliar tus dominios... Muere a tus ambiciones
¡oh, desdichado hermano! Que no hay mayor ventura
que el hacer de uno mismo su propia sepultura...
En aflicción humilde transforma tu fiereza,
porque menos que la ira tortura la tristeza,
y si quieres que luego tu soberbia se ablande
medita que sólo eres una lágrima grande...
En tu inmensidad se halla toda tu desventura.
Son tus aguas amargas una inmensa amargura...
Tu sollozo es rugido... La tragedia, tu ensueño...
¡Menos mísero fueras, si fueses más pequeño!
Yo he visto la laguna —modelo de inocencia—
cómo duerme tranquila sus días de existencia.
Tú siempre batallando, maldices el tormento
de tu insomnio de siglos bajo del firmamento.
Desventurado amigo, tus enojos aquieta,
y aprende mansedumbre de mi alma de poeta...
Que si tú eres conjunto de gotas a millares,
mi inmensidad se forma de millones de mares.
Sin embargo, me siento tan leve y pequeñito,
que no rujo ni bramo... ¡Sólo el verso es mi grito!
El cristal de mis ondas ninguna barca azota,
y hay en mis hondos piélagos la humildad de una gota...
Mar Bravo de Salinas, 1941.
FRENTE AL CHIMBORAZO
Arrugado de abismos el Gigante,
al linde azul su corpulencia arrima.
Escueto... Blanco... Instante por instante,
la soledad se le congela encima...
En vano, entre celajes, arrogante,
a los espacios rendición intima:
la ira de los espacios, incesante,
se estrella contra el hielo de su cima...
Sobre él no hay germen que florezca y bulla,
ni el gozo canta, ni el amor arrulla:
es de lo inmenso el tedio y la tristeza...
Y parece que, hastiado de sí mismo,
aguardando piedad de un cataclismo,
llora la maldición de su grandeza...
EL ABISMO
Codiciando la gloria de la cumbre,
maldice su vivir siempre sombrío...
Y ve pasar estío tras estío
sin que en los cielos compasión vislumbre...
Imagen fiel de eterna pesadumbre,
con las fauces abiertas al vacío
se queja al sol de oscuridad y frío,
¡y el sol se va sin darle ardor ni lumbre!...
En sus antros ululan vendavales,
las tinieblas descuelgan sus cendales,
el fango tiende sórdidas alfombras...
Hondura negra donde el sol se trunca,
sólo es igual a un corazón en sombras
donde no brilla una esperanza nunca...
EL SAUCE
Es el desmayo de un dolor que llora
en beso eterno con la madre tierra...
Siempre de hinojos, es el árbol que ora
por todas las tristezas de la sierra...
Sobre el agua del río bullidora
o la laguna que el celaje encierra,
meciendo nidos, pasa hora tras hora,
mientras el viento con arrullos yerra...
¡Árbol en penas... Compasión en llanto!...
Allá, en la paz de agreste camposanto
que en un rincón de soledad se pierde,
su fronda, que en cendales se derrama,
es la techumbre de una choza verde
que aduerme al indio en su postrera cama...
EL RÍO
Fugaz y eterno... Pasa, noche y día,
y su pasar cada momento empieza...
Fugaz y eterno... ¡Quién jamás diría
lo que es un río en su trivial llaneza!
Ansiedad que no sabe lo que ansía,
al mismo tiempo que maldice, reza...
Ya es himno retumbante de alegría;
ya gemido insistente de tristeza...
Moribundo de misero destino,
ese lecho de eterno agonizante,
en vez de sepultura, es su camino...
Y allá en la mar inmensurable y brava
es suicida que cae cada instante,
pero que nunca de caer acaba!
Selected works
| Title | Publisher | Year |
| Eufemia Palacios Bravo | 1920 | |
| Habita | 1922 | |
| Chabita | Astudillo Regalado | 1922 |
| La elegía del Pichincha | Imp. del Clero | 1923 |
| Canción real a Nuestra Señora del Cisne en su coronación | Impr. del Clero | 1930 |
| Miserere! | Tip. Salesiana | 1939 |
| De paso … | Austral | 1944 |
| San Francisco de Asís: patrón universal de la acción católica | Editorial “Jodoco Ricke,” | 1945 |
| Bendita tú | 1949 | |
| Apuntes sobre la deshumanización del arte | Editorial Amazonas | 1949 |
| La azucena de Quito | Casa de la Cultura Ecuatoriana, Núcleo de Azuay | 1950 |
| Cantos de ayer | Casa de la Cultura Ecuatoriana, Núcleo del Azuay | 1953 |
| Presencia de la Poesía Cuencana. Manuel Maria Palacios Bravo: Selección y Nota de Rigoberto Cordero y León (Read it for free here) | Universidad de Cuenca | 1957 |
References
- Publicaciones Uazuay, “Cuenca: dos siglos de poesía. Una mirada crítica.” Retrieved on October 17, 2024. Click to view.
- Rodolfo Pérez Pimentel, “Palacios Bravo, Manuel María.” Retrieved on October 17, 2024. Click to view.
- Directorio Educativo, “MANUEL MARIA PALACIOS BRAVO.” Retrieved on October 17, 2024. Click to view.
- Crítica y Opinión Cultural, “El Mercurio: imprecisiones históricas en contra de Cuenca” by Diego Demetrio Orellana. Retrieved on October 17, 2024. Click to view.
- Wikipedia, “Universidad Católica de Cuenca.” Retrieved on October 17, 2024. Click to view.
- Academia Ecuatoriana de la Lengua, “Fallecidos: Manuel María Palacios Bravo.” Retrieved on October 17, 2024. Click to view.
- Google Books, “inauthor: ‘Manuel María Palacios Bravo’.” Retrieved on October 17, 2024. Click to view.
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